Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2024

Die Jury begründet das damit, dass „der diesjährige Nobelpreis zwei Wissenschaftler für die Entdeckung eines grundlegenden Prinzips ehrt, das die Regulierung der Genaktivität regelt. Die in unseren Chromosomen gespeicherten Informationen können mit einer Bedienungsanleitung für alle Zellen in unserem Körper verglichen werden. Jede Zelle enthält die gleichen Chromosomen, also enthält jede Zelle genau den gleichen Satz Gene und genau den gleichen Satz Anweisungen. Doch verschiedene Zelltypen, wie Muskel- und Nervenzellen, haben sehr unterschiedliche Merkmale. Wie entstehen diese Unterschiede? Die Antwort liegt in der Genregulation, die es jeder Zelle ermöglicht, nur die relevanten Anweisungen auszuwählen. Dadurch wird sichergestellt, dass in jedem Zelltyp nur der richtige Satz Gene aktiv ist.“

Victor Ambros und Gary Ruvkun interessierten sich in ihrer Forschung dafür, wie sich unterschiedliche Zelltypen entwickeln. Sie entdeckten microRNA, eine neue Klasse winziger RNA-Moleküle, die eine entscheidende Rolle bei der Genregulation spielen. Ihre Entdeckung enthüllte ein völlig neues Prinzip der Genregulation, das sich als wesentlich für mehrzellige Organismen, einschließlich des Menschen, herausstellte. Heute weiß man, dass das menschliche Genom über tausend microRNAs kodiert.